Em setembro de 2005, a Vertical Flight Society (então AHS International) realizou o primeiro Simpósio Internacional de Segurança em Helicópteros (IHSS). Com o alarme internacional diante de uma série de acidentes fatais de helicóptero, a VFS tomou a iniciativa de criar uma campanha focada na segurança.

O então diretor executivo da AHS, Rhett Flater, expôs os fatos em seu artigo “Melhorando a segurança de helicópteros: em busca de uma visão global”, em 2005: “Nos Estados Unidos, a taxa média de acidentes com helicópteros civis medida durante o período 1999-2003 é inaceitável 8,3 por 100.000 horas de voo e não mostra nenhuma tendência de melhoria. ”

A Equipe de Segurança de Aeronaves Comerciais (CAST) foi uma fonte de inspiração. O CAST foi fundado em 1998 com o objetivo de reduzir os acidentes aéreos em 80% em uma década e estava conseguindo atingir tal meta. Hoje, em grande parte como resultado de ações voluntárias, as viagens aéreas são o meio de transporte mais seguro já conhecido: desde 2007, houve apenas um acidente fatal em uma companhia aérea (Colgan Air em 2009) de uma transportadora aérea comercial nos EUA (Part 121).

Mas a indústria de helicópteros é muito mais diversificada do que as companhias aéreas e o foco da IHSS estava em todos os tipos de operações de helicópteros, não apenas nos operadores comerciais da Parte 135.

O primeiro IHSS foi organizado por Somen Chowdhury, vice-presidente internacional do Conselho de Administração e especialista em certificação da Bell Helicopter Canada. Na IHSS, 265 participantes da indústria, operadores comerciais e reguladores governamentais de todo o mundo se reuniram e resolveram que “algo dramático deveria ocorrer para mudar a dinâmica impraticável do passado”, contou Flater.

Os participantes, que incluíram executivos-chefes de fabricantes de helicópteros e motores, representantes de operadores como a Helicopter Association International (HAI), a Association of Air Medical Services (AAMS) e o Tour Operators Program of Safety (TOPS); agências governamentais como a Federal Aviation Administration (FAA), Agência Europeia para a Segurança da Aviação (EASA), Transport Canada (TC), o National Transportation Safety Board (NTSB) e o Transport Canada Transportation Board (TCTB), entre outros, concordaram em adotar uma meta de reduzir acidentes de helicóptero em 80% dentro de 10 anos – até o final de 2016.

Assim, nasceu a Equipe Internacional de Segurança em Helicópteros (IHST) – com a AHS como Secretaria – e a comunidade global de helicópteros civis foi mobilizada. Foi tomada uma decisão importante para se afastar da abordagem convencional dos métodos de segurança e análise de risco e, em vez disso, adotar uma abordagem totalmente orientada a dados para analisar os fatores causais de acidentes passados e desenvolver estratégias de mitigação e implementação.

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Na época, os fundadores do IHST decidiram evitar os métodos mais controversos e demorados para tratar da segurança das asas rotativas, como mudanças na regulamentação, e procuraram medidas voluntárias. Eles se concentraram em áreas em que o consenso foi alcançado mais rapidamente entre a vasta gama de partes interessadas – operadores, fabricantes, reguladores e consumidores. Com isso, o IHST rapidamente ganhou impulso e muitos voluntários se uniram aos esforços.

Verificação de rumo

Nos cinco anos seguintes, o setor se reuniu regularmente e mais grupos de trabalho foram estabelecidos em todo o mundo, com mais de 500 voluntários. O IHST publicou “kits de ferramentas” para abordar as principais recomendações como estratégia de implementação, incluindo treinamento de helicópteros, monitoramento de dados de voo (FDM), sistemas de gerenciamento de manutenção e segurança. O mais importante para evitar acidentes, segundo se descobriu, era uma mentalidade de segurança.

Fonte: Briefing mensal de acidentes da FAA, setembro de 2019, AIR-682

Os operadores com um SMS implementado eram muito menos propensos a sofrer um acidente. O IHST também recomendou a implementação de sistemas e equipamentos como sistemas de monitoramento (HUMS), uso de óculos de visão noturna, proteção contra colisão com fios, sistemas de prevenção e aviso de terreno (TAWS) e sistemas de prevenção de colisão de tráfego (TCAS).

Em novembro de 2011, a VFS sediou o quinto IHSS em Fort Worth/Texas. No meio do período de 10 anos, foi uma verificação do progresso da meta estipulada. Os dados mostraram que os anos de referência de 2001 a 2005 tiveram uma taxa global de acidentes com helicópteros civis de 9,4 acidentes por 100.000 horas.

Em 2011, a análise mostrou que a taxa caiu para cerca de 6,5, uma redução de 35%. As melhorias foram maiores nos EUA, Canadá e Europa, onde houve excelentes parcerias entre a indústria e os reguladores. No entanto, continuando o mesmo declive de melhoria, previu-se que essas regiões estivessem no caminho de uma redução de cerca de 50% no total até 2016 – uma melhoria incrível, embora abaixo da meta de 80% em 10 anos, observou-se.

Fim da Década

Infelizmente, o progresso nos próximos cinco anos diminuiu. Embora as evidências sejam claras de que as principais recomendações do IHSF poderia atingir a meta de 80%, muitos operadores de helicóptero não estão seguindo essas recomendações.

Embora as pesquisas anuais de segurança global do IHSF tenham mostrado uma adoção cada vez maior dessas recomendações, alguns setores da indústria, especialmente o setor pessoal/privado, não adotaram essas recomendações em grande medida.

O IHST deu início a várias iniciativas para tentar alcançar esses operadores menores, mas estatisticamente, ações voluntárias que exigem tomadas de decisão aeronáuticas conservadoras não parecem estar funcionando para operadores menores sem uma forte cultura de segurança. Além disso, aumentos inexplicáveis de acidentes ocorreram ocasionalmente, principalmente um aumento em 2013.

Em 2016, o IHST se rededicou com o objetivo de zero acidentes e, no ano passado, foi formalmente incorporado como a International Helicopter Safety Foundation (IHSF).

Infelizmente, nos últimos anos não houve reduções adicionais significativas de acidentes ou fatalidades. Nos últimos cinco anos (fiscal 2015–2019), os acidentes de helicópteros nos EUA atingiram um pico de cerca de 120 por ano, com uma média de 20 acidentes fatais por ano.

Status atual

Como indica o gráfico de acidentes nos EUA, os helicópteros estão mais seguros do que nunca, mas não tão seguros quanto qualquer um gostaria.

O IHSF teve muito sucesso nos últimos 15 anos, com a taxa de acidentes nos EUA no ano fiscal de 2019 abaixo de 3,35 por 100.000 horas de voo. No entanto, o recente platô indica que os métodos empregados até o momento são inadequados para obter reduções adicionais por si mesmos. Todos os resultados esperados foram atingidos e são necessárias abordagens mais profundas e difundidas.

Em 2019, houve vários acidentes fatais de helicópteros de destaque. Sete pessoas foram mortas no Havaí em 26 de dezembro, mas um total de 23 acidentes – incluindo três acidentes fatais – resultaram em um total de 10 mortes entre outubro e dezembro.

Em 26 de janeiro, a estrela do esporte de Los Angeles Kobe Bryant, sua filha e outras sete pessoas foram mortas – no dia anterior à abertura da Heli-Expo, a poucos quilômetros de distância. Embora todo acidente fatal seja uma tragédia e um acidente não seja uma estatística, o derramamento de pesar e a sensação de perda da comunidade estimularam a ação dos políticos locais, congressista Brad Sherman e senadora Diane Feinstein.

Quatro dias após o acidente de Bryant, Sherman patrocinou a “Lei de Segurança de Helicópteros de Kobe Bryant e Gianna Bryant” para instruir a FAA a adotar novos padrões de segurança de helicóptero em coordenação com o NTSB, “o que deve incluir a exigência de que os helicópteros estejam equipados com um Reconhecimento de Terreno. e sistema de aviso ”.

Sherman observou que, em 2004, o NTSB recomendou à FAA que todos os helicópteros fossem equipados com TAWS. Embora os especialistas tenham debatido se o TAWS teria ajudado a voar tão perto do solo e se a desorientação espacial era uma causa mais provável, Sherman postulou que, “se esse sistema estivesse no helicóptero, é provável que o trágico acidente pudesse ser evitado”.

A legislação também estabeleceria uma comissão sobre segurança de helicópteros e exigiria um relatório ao Congresso sobre as melhores práticas para helicópteros em casos de baixa visibilidade.

Em 4 de fevereiro, Feinstein enviou uma carta ao administrador da FAA, Steve Dickson, dizendo: “Para garantir que essa tragédia nunca aconteça novamente, peço que a FAA inicie um processo de regulamentação para exigir que todos os helicópteros comerciais que operam nos EUA ter sistemas de alerta e alerta de terreno. Embora eu entenda que esses sistemas podem custar US $ 35.000 por helicóptero, acredito que reduzir o risco para os passageiros e para quem estiver no solo vale mais que esse custo. ”

Perspectiva

Os acidentes de destaque podem estimular os políticos a procurar respostas fáceis que possam ou não ter impactado o acidente ou reduções significativas em futuros acidentes.

A regulamentação pode ser realmente necessária para alcançar o alto nível de segurança desejado, mas as soluções para o risco ainda inaceitavelmente alto de acidentes de helicóptero devem ser baseadas em dados. De qualquer forma, novas abordagens devem ser adotadas para que novas melhorias de segurança sejam seriamente realizadas.

Parece que os esforços atuais não atingem o objetivo original de reduzir acidentes em 80%, muito menos a meta de zero acidentes.

Agora, 15 anos desde a criação do IHST, é hora de uma séria reavaliação. O objetivo, a necessidade e o entusiasmo de melhorar significativamente a segurança permanecem. Os métodos para atingir a meta devem ser expandidos.

Antes que outra década passe, é hora de revigorar e expandir a maneira como abordamos as melhorias de segurança em nosso setor.

A VFS insta o IHSF, os fabricantes, os reguladores e a comunidade operacional a manter um diálogo sério e a reexaminar essa abordagem. Embora originalmente evitado, talvez seja hora de uma abordagem mais regulamentada para melhorar a segurança das aeronaves de asas rotativas . Enquanto isso, os fabricantes podem voluntariamente incluir equipamentos de segurança como padrão em todos os novos helicópteros de produção, apesar de algum aumento no custo.

Por Mike Hirschberg, Diretor Executivo da The Vertical Flight Society / Tradução livre por Piloto Policial.