O primeiro sinal de problema veio na forma de uma pergunta: “Para onde estamos indo?”

Era 12 de janeiro de 2018. O helicóptero da operadora aeromédica americana Air Evac Lifeteam tinha acabado de sair de uma ocorrência perto de sua base em Kinder, Louisiana. A paciente era uma mulher frágil e idosa que tinha sido sedada e entubada no local.

A sobrevivência da tripulação em uma ocorrência de piloto incapacitado

Na cabine da aeronave Bell 206L LongRanger, a enfermeira de voo Tara Coupel e o paramédico de voo Lane Abshire estavam atendendo a paciente quando a voz do piloto veio pela fonia: “Para onde estamos indo?”

– Lafayette General – respondeu Abshire, referindo-se ao hospital Lafayette General Medical Center, a cerca de 80 quilômetros a sudeste.

“OK, onde?”, Perguntou o piloto.

Abshire e Coupel pensaram, a princípio, que havia um problema com o sistema de intercomunicação. Elas desligaram os cabos do capacete e os conectaram de volta; repetindo a informação ao piloto novamente. Mas ele repetiu: “OK, onde?”

O helicóptero já estava a cerca de 250 metros acima do solo. Abshire pediu a Coupel que saísse de seu assento e dissesse ao piloto para onde estavam indo. Ela soltou o cinto de segurança, tirou o capacete e avançou para bater no ombro do piloto.

“Lafayette General!”, ela gritou para ele. Embora ela estivesse desconectada do intercomunicador, ela podia vê-lo murmurando as palavras abaixo de seu microfone, “OK, onde?”

Coupel voltou ao seu lugar, vestiu o capacete e conectou na fonia: – Lane, alguma coisa está errada – ela disse. Foi naquele momento que Abshire percebeu que eles não estavam voando na direção certa.

“A aeronave estava em uma curva leve para esquerda e voando em círculo”, lembrou ele. “E pensei, algo está errado.”

Não há muito espaço na parte de trás da cabine de um LongRanger equipado como aeromédico. Na configuração aeromédica da aeronave da Air Evac, a maca é posicionada no lado esquerdo, com os pés do paciente na posição que normalmente seria ocupada pelo assento do co-piloto. Uma barra de metal estrutural se estende sobre o paciente, atrás de onde os ombros do co-piloto estariam.

Essa é a foto do interior da cabine com uma configuração aeromédica típica da Air Evac, e que mostra a barra de metal que Abshire teve que superar para chegar ao piloto. Foto de Air Evac.

Como Abshire explicou mais tarde, “em qualquer turno de serviço, é normal transportarmos pacientes com mais de cem quilos”. Mas o paciente deles naquele dia era tinha apenas 40 quilos, dando espaço para alguém passar apertado o paciente e a estrutura, desde que tirasse o capacete.

“Eu consegui me apertar por cima da vítima e até chegar na parte da frente da cabine da aeronave. Quando cheguei, cutuquei o piloto no seu ombro, e quando ele olhou para mim, meu coração simplesmente parou. Ele me ele olhou como se não estivesse me vendo – um olhar distante”, conta Abshire.

Agora ficava claro para Abshire que o piloto estava tendo uma grave emergência médica. Quando ele olhou de volta para enfermeira Coupel, ela percebeu pela expressão dele que eles estavam em apuros. Ela ficou apavorada.

“Naquela fração de segundo, depois que ele se virou e olhou para mim com aquele olhar, pensei que íamos cair”, ela disse. “Eu achei que era isso. Na verdade, peguei meu telefone na hora e mandei uma mensagem para minha mãe “eu te amo” e guardei de volta no meu macacão de vôo.

“Ela estava emocionada e eu tentava me controlar”, lembrou Abshire. Como ele havia tirado o capacete, ele teve que gritar para Coupel por causa do barulho da aeronave.

“Eu gritei para ela, ‘Ligue para emergência… Entre no rádio e faça um pedido de socorro, isso está acontecendo ”, disse ele.

“Você sabe, você sempre fala sobre chamar um pedido de socorro em uma emergência, mas quando chegou a hora, eu tive que me convencer de que estava realmente acontecendo uma emergência. Você fala sobre isso o tempo todo, você pratica, mas tipo, não… Agora isso é real. ”

Continua na Parte 2

Tradução livre do artigo “A fighting chance: Surviving pilot incapacitation”, de Elan Head