Os operadores aeromédicos de helicóptero estão avaliando os riscos de transportar vítimas com resultado positivo ou com alto risco de portar o novo coronavírus e estão adotando rigorosas medidas de segurança para proteger pilotos e equipes médicas do vírus, à medida que ele continua se espalhando pelo mundo.

Os programas de ambulância aérea de helicóptero estão adotando novas precauções em resposta à pandemia do COVID-19. Fotos de Mike Reyno

Como o vírus é muito contagioso, a maioria dos serviços médicos de emergência está transportando as vítimas por terra em ambulâncias especialmente equipadas com circulação de ar filtrada e contida e separação física entre motoristas e paramédicos.

Conduto, na maioria dos helicópteros, não há separação física entre a cabine e o cockpit, aumentando assim o risco de contágio da tripulação, de acordo com Tom Judge, diretor executivo da LifeFlight Maine/EUA.

“Para todos nós que temos ambulâncias especializadas em terra. . . preferencialmente, estamos transportando esses vítimas por terra”, disse Judge. “É muito difícil dispor efetivamente de equipamentos de proteção individual, como uma máscara N95, um protetor facial, óculos de proteção, bata de proteção ou traje de operações para proteção contra respingos, além de um macacão de voo, sob um capacete, usando óculos de visão noturna”.

Alguns operadores decidiram que o risco para as tripulações é muito grande e declararam que não transportarão nenhum vítimas com teste positivo para coronavírus ou a doença que causa, chamado COVID-19, de acordo com Michael Benton, piloto do HEMS e consultor de segurança da aviação. Entre os operadores que decidiram transportar vítimas de alto risco, muitos concordaram com um conjunto de precauções para pilotos e tripulação.

Para diminuir o risco de transmissão, muitos operadores estão limitando o transporte de vítimas com coronavírus em helicópteros equipados com cortinas especiais em aeronaves adaptadas para uso equipadas com óculos de visão noturna, que originalmente impedem que as luzes não modificadas na cabine atrapalhe o cockpit. Isso incluiria modelos com anteparo entre a cabine e o cockpit, como o Airbus H135 e H145, Leonardo AW109 e Bell 407, entre outros. É mais difícil compartimentar interiores abertos encontrados em aeronaves como o Airbus H125 ou H130, disse Benton.

A Metro Aviation opera serviços de ambulância aérea em nome de clientes, como Children’s Healthcare of Atlanta. A empresa está fornecendo orientação aos pilotos e compartilhando essa orientação com seus clientes. Foto: Metro Aviation

Michael Benton entrevistou operadores de HEMS que somavam uma frota total de 33 aeronaves rotativas e cinco aeronaves médicas aéreas de asa fixa quando emitiu suas declarações. Cerca de metade dos operadores afirmaram que não carregavam vítimas  suspeitas ou confirmadas com COVID-19, ou somente quando a vítima estivesse em um ventilador de circuito fechado.

Os operadores que decidiram correr o risco adotaram políticas semelhantes, inclusive exigindo que os funcionários verificassem suas temperaturas antes mesmo de virem ao trabalho e evitando entrar de serviço com uma temperatura superior a 38 °C. A maioria dos operadores está proibindo viagens internacionais e férias em cruzeiros para os funcionários.

Todos estão exigindo que os pilotos usem uma máscara respiratória N95 em qualquer missão em que a vítima possa estar potencialmente infectado com o vírus e os pilotos do sexo masculino devem cortar a barba para garantir um ajuste adequado. Alguns estão exigindo a remoção da barba pois o vírus transmite dentro de gotas de água e outras partículas que podem grudar nos pelos faciais, disse Benton.

Geralmente, os helicópteros pertencentes a hospitais, que possuem seus próprios certificados e têm autoridade sobre as operações do HEMS, estão “à frente da curva” em responder com segurança aos vítimas com coronavírus, disse Benton.

A LifeFlight Maine/EUA estabeleceu procedimentos operacionais nos quais o transporte terrestre é a principal resposta, se possível, mesmo a longas distâncias, para vítimas com alto risco de COVID-19. Todas as chamadas recebidas são rastreadas pela dificuldade respiratória grave, um sintoma importante da doença viral, disse o Judge.

“Na frente, estamos examinando todas as ligações recebidas que informem sintomas respiratórios graves”, explicou ele. “Esperamos atender um desses por dia.”

Os médicos de hospitais coletam o máximo de informações possível sobre o vítima para determinar se a vítima apresenta alto risco de COVID-19 e se a doença subjacente pode ser algo menos virulento, como a asma.

A HALO, que opera um BK117, implementou “precauções aprimoradas de controle de infecção”. Foto de Mark Mennie / HALO

A LifeFlight Maine/EUA opera aeronaves Leonardo AW109 e uma aeronave de asa fixa KingAir B200 em uma área com muitas ilhas povoadas e longas distâncias entre vítimas e hospitais. Eles adotaram procedimentos de triagem para determinar a forma ideal e mais segura de transporte para cada vítima, com base nos sintomas e na probabilidade de exposição ou infecção do vírus, disse o Judge.

“Para a maioria dessas vítimas, não há como saber com certeza que eles são positivos para o COVID-19”, disse o Judge. “Ainda assim, todos os pilotos passaram por treinamento. Estamos tendo muito foco no trabalho de descontaminação.”

Além do risco real de infecção, transportar uma vítima com alto risco de exposição ao coronavírus acarreta o risco de as tripulações transmitirem o vírus a outros membros da equipe, funcionários do hospital, suas famílias e outros. Para mitigar a possibilidade de disseminação do vírus, se as equipes transportassem uma vítima com COVID-19, teriam que ser colocadas em quarentena e retiradas de serviço, disse o Judge.

“Devido à geografia, precisamos de toda equipe para gerenciar todos as vítimas. Não temos o luxo de montar uma equipe dedicada [de doenças infecciosas] e dedicar uma única aeronave para possíveis vítimas [COVID-19] ”, afirmou o Judge. “Se for necessário transportar uma vítima de alto risco por aeronave, é claro que faremos isso, mas muito provavelmente perderíamos a tripulação em quarentena”.

Na Escócia, onde existem muitas ilhas ao largo do continente sem unidades de terapia intensiva, a secretária de saúde do país, Jeane Freeman, confirmou em 18 de março que o Serviço de Ambulância Escocês foi escolhido para transportar vítimas com coronavírus que precisam de tratamento intensivo para hospitais no continente. Antes do anúncio, não havia certeza se os militares executariam a tarefa. Embora houvesse preocupações iniciais sobre equipamentos de proteção individual para as equipes que voam com esses vítimas, Freeman disse que essas preocupações foram resolvidas.

A Metro Aviation, uma das maiores operadoras de HEMS nos EUA, enviou orientações detalhadas às suas tripulações, que trabalham com paramédicos e médicos de hospitais. A empresa formou uma equipe de consultores, que inclui diretores médicos e principais enfermeiros de voo, para avaliar a necessidade e as medidas de precaução necessárias caso entrem em contato com vítimas com COVID-19, disse a porta-voz da Metro Kristen Holmes.

A Metro orientou os pilotos a atentarem para uma rígida higiene pessoal, lavando as mãos frequentemente e usando uma máscara N95, luvas de nitrilo ou látex e proteção para os olhos sempre que transportarem um vítima conhecido ou suspeito de COVID-19, disse Holmes.

Como a Metro não emprega equipes médicas, ele está apenas orientando os pilotos e compartilhando essas orientações com seus clientes. Holmes disse que a empresa está seguindo todas as precauções recomendadas pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

“Pedimos que nossos pilotos evitem entrar em unidades de saúde e, se necessário, devem usar um avental para tanto”, disse ela. “Eles não devem ajudar no carregamento ou descarregamento de nenhuma vítima confirmada com COVID-19 e seguirão os requisitos do [equipamento de proteção individual] ao auxiliar no carregamento / descarregamento de outros vítimas.”

“Os pilotos não devem participar da descontaminação das áreas de transporte de vítimas da aeronave e pedimos que as portas permaneçam abertas o maior tempo possível para permitir que o ar fresco flua após a descontaminação da aeronave”, acrescentou Holmes. “Os pilotos devem limpar todas as superfícies da cabine de pilotagem que estejam sendo manuseadas ou tocadas, usando luvas e proteção para os olhos.”

Ao norte da fronteira EUA-Canadá, o HALO Air Ambulance, que é o único programa dedicado a aeromédico para atender toda a região do sul de Alberta, ainda está operando normalmente, mas implementou “precauções aprimoradas de controle de infecção”, de acordo com o executivo-chefe Paul Carolan.

No caso da aeronave da HALO atender a uma cena em que um vítima possui fatores de risco associados ao coronavírus e ao COVID-19, o operador implementou protocolos para proteger suas equipes de voo e médica, disse Carolan.

As tripulações e aeronaves da HALO foram isoladas, os eventos de relações públicas foram adiados ou cancelados e iniciou uma campanha de anúncio de serviço público pedindo aos parceiros de serviços de emergência nas cenas de acidentes que fiquem a pelo menos cinco metros das aeronaves e equipes de voo.

Operando um Airbus BK117, bem como um Bell 206 como aeronave de reserva, a HALO trabalha em estreita colaboração com a Alberta Health Services, que opera ambulâncias no solo e fornece paramédicos de voo à HALO.

Essa parceria “nos permite implementar precauções em um nível extremamente alto”, disse Steve Harmer, gerente-piloto/gerente de operações da HALO. “A HALO Air Ambulance sempre teve um protocolo para doenças infecciosas no caso de sermos obrigados a transportar uma vítima sintomático, mas essas circunstâncias são extremas.”

A atualização mais recente no site do governo do Canadá indica que existem atualmente 119 casos confirmados de COVID-19 na província de Alberta; embora seja possível que a HALO receba uma ligação de uma vítima exposto ao coronavírus, Carolan disse que “no momento, transportar uma vítima com COVID-19 seria extremamente improvável, e seríamos informados por nossos parceiros de EMS, se fosse esse o caso.”

Enquanto isso, a Helicopter Association International (HAI) divulgou em 16 de março dicas sobre descontaminação de helicópteros e tranquilizando os clientes de que as aeronaves estão livres de vírus. A HAI publicou uma “lista de verificação de combate COVID-19” em sua página do Facebook para incentivar os operadores a tomar as medidas necessárias de esterilização.

A lista de verificação recomenda que as equipes de voo, lave as mãos e qualquer parte do corpo exposta; esterilizar componentes de aeronaves, como maçanetas, fivelas de cinto de segurança, controles de voo e tecidos absorventes; e esterilizar equipamentos de voo, como fones de ouvido, capacetes, barras de microfone e abafadores de microfone.

Embora o COVID-19 seja uma pandemia única, os operadores do HEMS não alteraram as regras básicas de segurança no voo, o vírus classifica-se igualmente com o clima e outros fatores ao decidir se deve ou não fazer um voo, disse Judge da LifeFlight Maine. Sua insistência em que a segurança é fundamental, agora como sempre, foi repetida por todos os operadores e funcionários contatados para a reportagem.

“Se as pessoas não acreditarem que podem realizar o trabalho com segurança, esperamos que eles digam ‘Não’ e apoiaríamos essa decisão e iremos encontrar outra maneira de transportar a vítima”, disse Judge. “Ainda precisamos atender as vítimas, mas não queremos que ninguém se arrisque ou coloque suas famílias [em risco]. … Você pode se proteger. Você pode proteger seus colegas. Você pode proteger sua família. E você pode proteger a vítima. Estamos realmente analisando a situação nessa ordem, porque não podemos fornecer segurança à vítima se não tivermos todo o sistema seguro atrás deles. ”

Fonte: Vertical Magazine / Tradução livre: Piloto Policial