Estados Unidos – Quando os EUA confirmaram seu primeiro caso do novo coronavírus em 21 de janeiro de 2020, rapidamente os operadores de helicópteros aeromédicos de emergência (HEMS) em todo o país  adotaram procedimentos de segurança para proteger seus pilotos e tripulações no desempenho de suas missões.

A maioria dos operadores aeromédicos americanos já possui procedimentos para o transporte de pacientes infecciosos, mas a diferença entre esses transportes e o COVID-19 é a frequência da ocorrência, de acordo com Ben Clayton, diretor de segurança operacional da Life Flight Network.

A Life Flight Network, que opera uma frota de 45 aeronaves, concentrou-se em três etapas principais para se preparar para o surto de Covid-19 e garantir a segurança do piloto. Foto do voo da vida

“Você pode voar por anos e ter apenas um transporte de paciente com sarampo no qual precisa fazer esse procedimento, mas agora todos estamos fazendo muitas missões desse tipo; portanto, os procedimentos que seguimos são os mesmos, mas fazemos com muito mais frequência do que historicamente ”, explicou Clayton, que foi um dos três membros do painel falando do Covid-19 sobre segurança de pilotos realizado pela Association of Air Medical Services (AAMS), em 28 de abril.

A Life Flight Network, que opera uma frota de 45 aeronaves, concentrou-se em três procedimentos principais para se preparar para o surto de vírus e garantir a segurança do piloto. O primeiro foi ter equipamento de proteção individual adequado (EPI), incluindo máscaras N95, luvas, roupões e proteção para os olhos; a seguir foi a implementação de um treinamento de reciclagem para os pilotos sobre como usar EPI adequadamente; e terceiro, rastreando os pacientes da Covid e garantindo a segurança e a conscientização dos tripulantes no caso de exposição a vírus.

“Os pilotos não necessariamente se concentram no uso de EPI em geral. . . então é algo que precisamos fazer um treinamento de reciclagem ”, disse Clayton. “Inicialmente, os pilotos diziam: ‘Meus óculos embaçam quando uso minha máscara N95.’ Obviamente, isso é um problema de como eles usam a máscara N95, ou talvez ele não se a use corretamente. Então isso é algo que queríamos ver. ”

Quando os pilotos sabem como vestir adequadamente uma máscara N95, elimina-se os riscos de falha da máscara, especialmente com o uso de capacete de voo.

A Life Flight Network também trabalhou rapidamente para criar um painel que permitia à empresa rastrear as quantidades de EPI em todas as bases. Um segundo painel rastreia os pacientes positivados e os membros da equipe envolvidos no transporte de cada paciente, bem como os EPIs que eles usaram no transporte. “Dessa forma, se [um membro da tripulação] for exposto, podemos notificá-lo rapidamente”, disse Clayton.

O Boston MedFlight opera quatro aeronaves H145 e uma EC145. Até o momento, o serviço realizou mais de 320 transportes de pacientes da Covid, cinco por cento dos quais foram feitos por helicóptero. Fotos de Jay Miller

Também estava no painel do webinar de segurança do piloto Rick Ruff, diretor de operações do Boston MedFlight. Até o momento, o MedFlight realizou mais de 320 transportes Covid – 95% usaram os veículos terrestres de tratamento intensivo da empresa e 5% foram feitos de helicóptero, disse Ruff.

Além de usar métodos de rastreamento de pacientes positivados para manter-se ciente da exposição de pilotos e tripulantes ao vírus, Ruff disse que a MedFlight precisava “reforçar” seus testes de uso das máscaras N95 e reforçar o treinamento e políticas de uso EPI para pilotos quando o surto começou. Quando se trata de revisar os procedimentos de colocação e retirada de EPIs dos pilotos, “nossos melhores recursos são nossas equipes médicas”, disse Ruff.

A empresa também desenvolveu um “checklist de verificação Covid” que deve ser cumprido pelos pilotos da aeronave em cada transporte.

O MedFlight opera quatro aeronaves Airbus H145 e um EC145 como reserva. Ruff disse inicialmente que a empresa só transportaria pacientes da Covid se o voo pudesse ser concluído sem o uso da unidade de controle ambiental (ECU) da aeronave. “Felizmente, nosso diretor de manutenção trabalhou com a FAA e a Airbus para criar um método para usar a filtragem HEPA [ar particulado de alta eficiência] em nossos sistemas de ECU H145 e EC145 para proteger os pilotos e a tripulação do ar recirculante nesse sistema ECU” ele adicionou.

O MedFlight também está restringindo o contato do paciente com os piloto durante os procedimentos de embarque e desembarque, e restringiu seus pilotos de acessar a cabine de transporte médico o transporte. “No passado, [os pilotos] costumavam ajudar a equipe médica com malas e macas [descontaminação] e fazer o planejamento do voo. Agora nós os impedimos de entrar em qualquer hospital ”, disse Ruff.

Casey LeBrun, da Metro Aviation, Inc., disse que o Metro adotou uma abordagem semelhante com seus pilotos em termos de restringir o acesso ao interior dos hospitais e separá-los dos pacientes. Depois que as equipes médicas entram em contato com um paciente infectado, elas são consideradas “contaminadas” e depois se separam dos pilotos, disse LeBrun.

“Com isso, quero dizer [as equipes médicas] voarão na parte de trás da aeronave até que voltem à base e tudo seja descontaminado”, acrescentou. “A equipe médica [descontamina] a parte traseira da aeronave e o piloto cuida da frente. . . . Eles trocam de roupa, se necessário, e estão prontos para voar novamente”.

Quando o coronavírus se espalhou inicialmente nos EUA, o Metro interrompeu o transporte de todos os pacientes da Covid “até que soubéssemos mais sobre isso”, disse LeBrun. “Depois nos reunimos com nossas equipes e clientes e decidimos que era seguro fazer [transportes da Covid], e [uma vez] que os pilotos haviam sido treinados e testados no uso de EPIs adequados, começamos lentamente a trabalhar no caminho para seguir as diretrizes do CDC e permitir [a] transferência de pacientes da Covid ”.

O Metro, assim como o MedFlight e o Life Flight, estão usando barreiras em algumas de suas aeronaves que foram inicialmente instaladas como parte de um certificado suplementar do tipo NVG (Night Vision Goggle) para bloquear a luz, mas também trabalham para bloquear a circulação de ar da cabine para o cockpit da aeronave. Nas aeronaves Bell 407 da Metro, Airbus EC130 e AS350, onde não há essa barreira física, os pilotos estão mais expostos aos pacientes, LeBrun disse que os pilotos devem usar roupas além de outros EPIs adequados.

LeBrun disse que desde que o Covid-19 começou a se espalhar nos EUA, o volume geral de voos com o Metro diminuiu. Isso significa que a fadiga do piloto não tem sido uma grande preocupação.

Clayton, da Life Flight Network, concordou, dizendo: “A fadiga não foi um grande problema. Temos nos concentrado em tentar manter os níveis de estresse mais baixos do que o cansaço. ”

Ruff, da MedFlight, disse que a empresa aumentou o rastreamento dos pacientes transportados para garantir que “uma equipe específica não seja atingida mais do que outras equipes” e também aumentou seus veículos terrestres, que transportam a maioria dos pacientes do Covid-19.

Fonte: Artigo originalmente publicado na site Verticalmag, em tradução livre do site Piloto Policial.