América do Norte – Os incêndios ocorridos no final de agosto de 2019 na América do Sul foram um evento prejudicial em grande escala que colocou um holofote global sobre a importância estratégica do combate aéreo a incêndios.

A resposta aos incêndios florestais na Amazônia levou à cooperação internacional, com aeronaves sendo adquiridas de muitas partes diferentes do mundo para combater os incêndios, e sua aquisição foi parcialmente apoiada por fundos de nações do G7.

Neste artigo, procuramos especialistas do setor para refletir sobre as considerações necessárias para garantir uma melhor preparação na esteira de possíveis incêndios florestais extremos em grandes áreas – semelhantes aos que ocorrem no noroeste dos EUA agora.

O planejamento de recursos é essencial

Os recursos de combate aéreo a incêndios têm várias formas, tamanhos e capacidades. A Conair, com sede no Canadá, por exemplo, tem uma frota de mais de 70 aeronaves de asa fixa, cada uma se encaixando em uma parte específica do plano de gerenciamento de incêndios de uma agência de controle de incêndios florestais.

“A maioria de nossas aeronaves são garantidas por contratos de uso exclusivo de longo prazo por um número específico de dias a cada ano, correspondendo à necessidade prevista de uma agência específica. A primeira etapa no desenvolvimento de um serviço de combate aéreo a incêndios é entender as necessidades da agência e as condições na área em questão ”, disse Jeff Berry, Diretor de Desenvolvimento de Negócios da Conair.

Fatores a serem considerados incluem o tamanho da rampa do aeroporto o comprimento da pista, localização e serviços disponíveis, fontes de água nas proximidades da área de interesse e seu tamanho, e em que época do ano os incêndios ocorrem.

Berry destaca que seria difícil para qualquer empresa garantir a disponibilidade de recursos aéreos de combate a incêndios para eventos futuros em uma base de “chamada quando necessário”. A disponibilidade de ativos aéreos, na ausência de um contrato de longo prazo, baseia-se exclusivamente na necessidade e nos compromissos contratuais em seus mercados tradicionais.

Esta é a justificativa para o plano de manejo do incêndio e o papel das relações contratuais de longo prazo: “garantir que os recursos certos estejam disponíveis, no local certo, quando necessário pela agência em questão”, afirmou.

Qualquer estratégia de gerenciamento de incêndio de longo prazo deve planejar a prontidão operacional, disse Jeanette Eaton,  Vice-Presidente de Vendas da Sikorsky na América do Norte, que acredita que nunca é cedo demais para investir em meios de combate aéreo a incêndios. “Um novo helicóptero Firehawk requer um prazo de entrega entre 18 a 24 meses a partir da data do pedido. Além disso, o treinamento do piloto e do mecânico deve ser levado em consideração. Dependendo do nível de treinamento que cada departamento solicita, os operadores Firehawk têm a opção de participar do treinamento do simulador e podem acompanhar com treinamento prático de aeronaves para pilotos e mecânicos. A cada entrega, os operadores recebem familiarização prática com o tanque de água e outros sistemas exclusivos instalados pela United Rotorcraft ”, disse ela.

Tecnologia e treinamento são essenciais para o sucesso

O planejamento cuidadoso de recursos é acompanhado pelo desenvolvimento de tecnologia específica de combate a incêndios. Falando sobre helicópteros de combate aéreo a incêndios, a Sikorsky está respondendo à demanda por meios modernos de combate aéreo a incêndios com o S-70i Firehawk, um helicóptero Black Hawk de terceira geração equipado com um sistema de tanque de água recém-projetado.

A Sikorsky (baseado em Connecticut/EUA) trabalha com o integrador de sistemas Firehawk United Rotorcraft (Colorado/EUA). O sistema de tanque de água consiste em um tanque de água de 1.000 galões (3.785 litros) que se conecta no papo da aeronave, um trem de pouso estendido para acomodar o tanque, um snorkel retrátil que pode reabastecer o tanque em 45 segundos e um guincho elétrico de resgate.

De acordo com Eaton, os bombeiros da Califórnia desejam a robustez e a confiabilidade de um helicóptero projetado pelos militares para combater incêndios em áreas florestais. “Isso ocorre pois adquirir, transportar e jogar repetidamente quatro toneladas de água no fogo – dezenas de vezes ao longo de um dia – coloca uma enorme pressão na fuselagem do Firehawk. Um projeto militar pode acomodar essas cargas úteis sem problemas. Combater incêndios de um helicóptero é como trazer tropas para uma zona de guerra e apoiá-las do ar”, disse ela.

“O helicóptero Firehawk transporta 11 a 12 bombeiros equipados com motosserras e outras ferramentas manuais próximos da linha de fogo, ou onde necessário, para cortar e sufocar as chamas. Enquanto esta operação terrestre estiver em andamento, o helicóptero Firehawk voará até a fonte de água mais próxima – seja uma piscina, um lago ou rio, ou um tanque portátil colocado próximo ao corpo de bombeiros. A aeronave então retorna em alta velocidade – geralmente 125 nós – para combater o fogo. ”

A Elbit Systems de Israel observa que, tradicionalmente, o combate aéreo a incêndios tem sido realizado usando como método despejar água sucessivas vezes em surtidas a serem realizadas a uma altitude de 100 a 120 pés para reduzir a perda de líquido causada pelo efeito aerossol. “Esses voos de baixa altitude são restritos ao período diurno devido a questões de segurança e regulamentos da aviação civil. A experiência mundial mostra claramente que restringir o combate aéreo a incêndios ao período diurno degrada severamente sua contribuição operacional ”, disse Elbit Systems. “Atendendo a essa necessidade, e na esperança de auxiliar em eventos semelhantes no futuro, desenvolvemos o sistema Hydrop, que permite o lançamento de alta precisão de pellets líquidos biodegradáveis de altitudes de 500 a 2.000 pés, de forma segura e certificados para vôo noturno”.

A solução Hydrop pode ser integrada a bordo de aeronaves de combate a incêndios existentes ou aeronaves futuras ou adaptadas para missões aéreas de combate a incêndios. “Em janeiro de 2020, concluímos uma demonstração de campo bem-sucedida de nosso sistema Hydrop, como parte de um exercício liderado pela Autoridade de Fogo e Resgate de Israel. Durante o exercício, duas aeronaves Air Tractor da Unidade Aérea de Combate a Incêndios de Israel foram direcionadas para extinguir um campo em chamas, com lançamentos de até 500 pés, mais de quatro vezes mais alto do que a altitude média de uma surtida aérea padrão de combate a incêndios ”, disse Elbit Sistemas. “Após esta demonstração, fomos abordados por vários clientes em potencial – autoridades e operadores aéreos de combate a incêndios, que expressaram seu interesse em nossa solução Hydrop.”

Além das soluções tecnológicas, o treinamento também é fundamental para pilotos, bombeiros e comandantes de área, na perspectiva de garantir a preparação. De acordo com Berry, os tópicos que devem ser enfatizados no treinamento são os papéis dos recursos aéreos e detalhes quanto aos produtos químicos de combate a incêndios que estão sendo lançados – incluindo como eles funcionam e quais são seus impactos ambientais.

“Todos os participantes da operação precisam entender o plano de comunicação e usá-lo para garantir que as ações de combate aéreo a incêndios sejam realizadas com segurança e eficiência. Estamos investindo em simulações aprimoradas para garantir que nossos pilotos estejam preparados para desempenhar seu papel com segurança em face da escalada do comportamento de incêndio”, disse ele.

Melhoria contínua da legislação necessária

De acordo com a Eaton, é importante educar os políticos e legisladores sobre os tipos de tecnologia de combate aéreo a incêndios disponíveis e a necessidade de atacar um incêndio em seu estágio inicial antes que ele tenha a chance de se espalhar.

“As operações de combate noturno são um exemplo. Os ventos que alimentam o fogo normalmente param à noite, quando a umidade aumenta. A operação noturna com óculos de visão noturna é frequentemente a forma como as equipes de combate aéreo a incêndios podem ganhar vantagem sobre o fogo. Claro que o treinamento para combate a incêndios noturnos é fundamental. Mas, com a combinação certa de tecnologia e treinamento, as tripulações de helicópteros podem ser altamente eficazes à noite”, disse ela.

Na verdade, a melhoria contínua é crítica para os esforços contínuos de combate aéreo a incêndios.

“O uso de sistemas de visibilidade aprimorada, como Vis Max, Visão Sintética, Medidores de Temperatura, Dispositivos de Alerta de Colisão de Tráfego ou Sistemas de Prevenção de Colisão de Tráfego, sistemas de comunicações adicionais, estão todos sendo explorados ou desenvolvidos recentemente e em alguns casos se tornaram parte das condições padrão de uma agência dentro de um contrato de apoio”, disse Berry.

Com configurações para helicópteros ou aeronaves de asa fixa, o sistema Hydrop da Elbit Systems integra aviônicos de aeronaves de caça, incluindo um computador balístico, sistema de comando e controle (C2) e sistemas de exibição avançados, juntamente com pellets líquidos armazenados em um dispensador aerotransportado especialmente projetado. “A unidade C2 conduz a aeronave até o ponto de lançamento enquanto o computador balístico produz uma trajetória de lançamento precisa, levando em consideração a velocidade da aeronave, altitude, localização do GPS, condições do vento e o peso e forma das pelotas líquidas. Além de suspender a restrição ao combate aéreo noturno, este sistema de alta altitude melhora a segurança do piloto e aumenta a eficácia do combate aéreo durante o dia e a noite, eliminando a perda de líquido causada pelo efeito aerossol ”, disse Elbit Systems.

A Sikorsky está manutenindo todos os helicópteros S-70 Firehawk em seu Centro de Atendimento ao Cliente em Trumbull, Connecticut, onde uma equipe interdisciplinar analisa e prevê a integridade da frota, fornece suporte de engenharia e agiliza as peças de reposição. “Os dados baixados do computador do sistema de monitoramento de uso e saúde (HUMS) de cada aeronave Firehawk nos permitirão analisar e prever como os helicópteros Firehawk irão desempenhar suas missões de alta carga útil transportando bombeiros e despejando água”, disse Eaton.

Ao contrário dos helicópteros Black Hawk mais antigos, as aeronaves S-70i Firehawk são equipadas com controle de vibração ativo. “O sistema reduz o cansaço da aeronave e também dos pilotos, cuja carga de trabalho também diminui em função do piloto automático. O controle ativo de vibração prolonga a vida útil da aeronave e dos aviônicos ”, acrescentou.

Sikorsky também está investindo em autonomia para lidar com operações seguras de combate a incêndios noturnos. “A combinação de sensores, como LIDAR, e outros sistemas de câmeras e algoritmos, permitirá que a aeronave detecte obstáculos que o olho humano não pode detectar e fornecerá uma passagem segura recomendada que o piloto pode aceitar ou rejeitar”, disse Eaton.

“Nosso objetivo é reduzir drasticamente os casos acidentes de voo controlado no terreno (CFIT), que é uma das principais causas de acidentes de helicóptero. Acredito que a tecnologia de automação trará um novo nível de segurança para o combate a incêndios, especialmente à noite. Estamos muito entusiasmados com o futuro desta tecnologia. ”

Análise e integração de recursos

No final, o combate aéreo a incêndios é mais eficaz quando os operadores desenvolvem uma parceria com a agência contratante para entender suas necessidades e fazer recomendações sobre como os meios aéreos de combate a incêndios podem ser implantados de forma mais segura e eficaz.

“A integração de meios de combate aéreo a incêndios pode e tem um grande impacto no sucesso do combate a incêndios; deve-se sempre entender que aeronaves não apagam incêndios sozinhas; o combate a incêndios florestais eficaz começa no solo com detecção rápida, ataque inicial rápido e coordenado no solo e no ar, seguindo um determinado plano de gerenciamento de incêndio pré definido ”, concluiu Berry.