Alguns anos atrás, quando o município estava lutando com as possibilidades de continuar a custear a unidade de aviação do Departamento de Polícia de Topeka/Kansas, o prefeito da cidade Bill Bunten cogitou a idéia de substituir a aeronave por um avião não-tripulado.

A idéia provocou uma saraivada de críticas, e rapidamente foi descartada. Críticos disseram que as limitações tecnológicas e regulamentação de segurança aérea tornava impraticável a utilização de VANTs pelo departamento de polícia da cidade

Mas acontece que Bunten, para incentivar a discussão sobre o assunto, pode apenas ter estado à frente de seu tempo.

Notícias recentes mostram que os VANTs têm provado seu valor como uma ferramenta para as atividades policiais, e que os muitas empresas estão trabalhando com eles para uma variedade de fins comerciais.

No inverno passado, a polícia da Inglaterra usou um para rastrear para um ladrão que havia escapado oficiais em uma noite de nevoeiro. O pequeno VANT foi equipado com uma câmera de imagens térmicas, que permitiram aos policiais encontrar o suspeito. Acredita-se ser a primeira vez que um VANT foi usado para fazer uma prisão.

Mais recentemente vieram relatos de que os pequenos VANTs estão sendo adotados para uso por fotógrafos de celebridades e dos animais selvagens e também para trabalho de detetive privado.

Em cada caso, é fácil ver como a tecnologia oferece benefícios. Os VANTs que estão sendo usados são pequenos – mais parecidos com aviões de aeromodelismo rádio-controlados do que com os aviões de tamanho natural como os que os militares utilizam para patrulhar em campos de batalha. Eles operam em silêncio e sem serem notados, o que proporciona uma grande vantagem para um fotógrafo tirando fotos de uma celebridade, um animal selvagem, ou um marido fazendo arte.

Para a atividade policial, utilizar um VANT teria um custo drasticamente mais barato do que operar uma unidade completa de helicópteros.

Claro, eles também representam uma ameaça à privacidade e um possível perigo para alguém que possa estar sob o mesmo se vier a cair.

Então, chegará o dia em que os americanos verão pequenos VANTs zumbindo nos céus como pássaros de forma natural?

Não por enquanto, e talvez nunca, mas há uma lacuna nos regulamentos da Federal Aviation Administration, que poderia abrir a porta para essa possibilidade.

A FAA atualmente limita o uso de VANTs de aeromodelos pelo governo, mas o uso recreacional desses aparelhos é uma questão diferente. A agência federal publicou uma recomendação para que a aeronave voe longe de áreas povoadas, longe de aeronaves regulares e a uma altitude de menos de 400 pés. Caso o voo seja efetuado perto de um aeroporto, os operadores dos aeromodelos são aconselhados a notificar as autoridades aeroportuárias.

Mas essas são apenas recomendações, não exigências. E isso significa que há algum espaço para discussão sobre ampliação do uso de VANTs de aeromodelos.

Enquanto isso, os avanços tecnológicos estão tornando os VANTs cada vez mais fácil de usar e com mais utilidades. Alguns modelos podem ser controlados a partir de um iPhone e equipados com câmeras de vídeo, bem como outros equipamentos de coleta de informações.

Será interessante ver o que acontece agora, já que os aparelhos estão se tornando mais sofisticados e um número crescente de pessoas estão querendo colocá-los em uso.

Embora a idéia do prefeito Bunten possa ter parecido algo futurístico, parece estar se tornando menos rebuscada com o passar do tempo.

Fonte : Editorial do jornal CJOnline.com da cidade de Topeka/Kansas/EUA.