Golfo do México – As operações de busca e salvamento de helicóptero (SAR), particularmente as extrações com utilização de guincho elétrico, continuam em andamento durante a atual pandemia. Embora o içamento de pacientes infecciosos não seja uma ocorrência nova, o vírus conhecido como COVID-19 apresenta novos riscos e desafios para as equipes.

Em entrevista com Dustin Skarra, gerente de operações da Priority 1 Air Rescue, foi relatado como o operador está atendendo as missões que envolvam vítimas suspeitas de casos de coronavírus no Golfo do México.

A Priorty 1 Air Rescue e a Era Helicopters produziram um programa de busca e salvamento em parceria, que utiliza os helicópteros AW139 da Era. Fotos de Dan Megna

Nos últimos 10 anos, a Priority 1 Air Rescue presta serviços de evacuação aeromédica e de busca e salvamento para a indústria de petróleo e gás, especificamente no Golfo do México. Skarra disse que, na atual crise do COVID-19, que trouxe novos riscos para as equipes de SAR, a empresa está trabalhando com seu diretor médico para garantir que está implementando as diretrizes atuais do CDC.

“Se estamos transportando um paciente – e isso vale para pacientes que talvez tenham outros processos de doenças como sarampo, influenza B ou meningite, que também são transmissíveis por gotículas ou transportados pelo ar – minimizamos a produção de gotículas”, disse Skarra. “Colocamos uma máscara em nosso paciente e atualmente nós usamos máscaras N95s, o que elimina quase completamente qualquer produção de gotículas na cabine”.

Juntamente com a equipe, o paciente recebe outro equipamento de proteção individual (EPI), como luvas e óculos de proteção. “Se eles não têm dificuldade em respirar, limitamos nossas intervenções. . . e limitamos a conversa porque estamos em um ambiente fechado – apesar de estarmos voando em um AW139, que é uma aeronave de bom tamanho ”, acrescentou.

Atenuar os riscos durante as operações de içamento é um pouco mais complicado. Skarra disse que a tripulação de voo normalmente sabe se uma missão exige içamento quando recebe a ligação. Eles também são informados, pelo médico da plataforma ou navio de petróleo, se o paciente é sintomático ou assintomático antes de partir para a missão.

A missão de guinchamento é realizada normalmente pela tripulação traseira, que consiste em um paramédico, um nadador de resgate EMT e um operador de guincho que também é um EMT. O uso de equipamentos regulares de EPI na cabine, como macacão de voo ou equipamento de elevação, apresenta desafios, disse Skarra. Em vez disso, a equipe implementa seus EPIs quando são içados para a cabine e antes de fazer contato com o paciente.

O Priority 1 Air Rescue também está usando um método de extração único para operações de guincho, para mitigar ainda mais os riscos.

“Estamos apenas extraindo uma pessoa de cada vez”, disse Skarra. “Então, primeiro vamos extrair nosso paramédico e levá-lo para a cabine. Assim que colocarmos nosso paramédico na cabine, ele irá se equipar com o EPI apropriado. A próxima pessoa a ser içada  será o paciente e, atualmente, usamos um dispositivo chamado AVED Dispositivo de Extração de Vítimas Ambulatoriais”.

“Quando o paciente está sendo içado, junto com seu equipamento de segurança padrão (capacete, óculos), eles também estão equipados com luvas e uma máscara N95, pois terão um contato muito próximo com o [operador de guincho] quando forem embarcar na cabine”.

“Então o paramédico assumirá. . . eles podem ancorar o paciente e nosso operador de guincho EMT pode voltar para içar o nosso nadador de resgate e os equipamentos médicos”.

A tripulação de voo da Priority 1 normalmente sabe se uma missão exige uso de guincho quando recebe a chamada. Eles também são informados, por um médico da plataforma ou navio de petróleo, se o paciente é sintomático ou assintomático. Fotos de Dan Megna

Se o paciente for sintomático, a Priority 1 usará sua maca PEP “que pode realmente encapsular e fechar o paciente”, acrescentou Skarra. “E isso oferece alguma proteção para a produção de gotículas.”

Para a Priority 1, a crise do COVID-19 não causou uma desaceleração nas operações de SAR e medevac. Skarra disse que a empresa recentemente viu um aumento no transporte de pacientes com febre no Golfo do México, refazendo um período de 14 dias em que aproximadamente 22 pacientes foram transportados.

O mesmo vale para muitos outros operadores de SAR em ambientes offshore, onde as operações com uso do guincho são realizadas com freqüência. De acordo com François Lassale, diretor de operações da HeliOffshore, muitos dos membros da empresa envolvidos na operação SAR estão relatando que estão realizando operações de içamento com guincho diariamente.

O principal objetivo da HeliOffshore é reunir a indústria global de helicópteros para colaborar na melhoria da segurança operacional. Durante a crise atual, a empresa está incentivando seus membros a colaborar na melhor maneira de gerenciar a pandemia, enquanto apóia o setor offshore da maneira mais segura possível.

“Essas equipes de busca e salvamento estão acostumadas a lidar com essas situações”, disse Lassale. “É para isso  que eles treinaram e é isso que se espera deles. Mas a colaboração é muito, muito importante agora, porque todos compartilhamos o mesmo imperativo moral, que é preservar o voo seguro. ”

Ele acrescentou: “O que estamos fazendo é reunir todas as partes interessadas; portanto, não está apenas trabalhando com o grupo SAR, mas também com os operadores de helicópteros que transportam pessoas, as empresas de petróleo que são clientes, os reguladores. . . e os fabricantes. Reunimos todos eles. A empresa conseguiu essa colaboração através de seu próprio portal, onde esses vários grupos podem compartilhar procedimentos, análises de riscos, práticas de içamento, diretrizes médicas, etc”.

Lassale disse que alguns de seus membros estão usando unidades EpiShuttle, fabricadas pela EpiGuard, para içar e transportar pacientes com COVID-19. As macas EpiShuttle eliminam a propagação de gotículas e evitam a contaminação da aeronave. Como nem todo operador possui essas unidades, muitos estão usando o EPI recomendado, como máscaras N95.

Ao usar uma máscara, “há complicações em falar pela janela [da aeronave] com o efeito do downwash da aeronave e com o barulho no microfone e o feedback”, disse Lassale. “Então, alguns operadores estão pensando em usar soluções mais rígidas onde há um microfone embutido. Há muitas coisas realmente boas sendo compartilhadas em nossa plataforma. ”

Na foto, Cougar Helicopters, membro da HeliOffshore, durante uma missão de elevação com um S-92. A HeliOffshore possui 50 membros operadores, embora nem todos façam buscas e salvamentos. Muitos membros da SAR da HeliOffshore realizam missões de elevação diariamente “através da pandemia de COVID-19. Foto dos helicópteros do puma

Um outro desafio com o downwash durante as operações com uso do guincho, disse Lassale, é que ele aumenta a circulação de ar através da cabine enquanto a porta está aberta e aumenta o potencial de contaminação. Porém, como a contaminação é um risco geral no transporte de pacientes infecciosos, o processo de descontaminação da aeronave é fundamental. Cada um dos principais operadores de aeronaves produziu diretrizes de limpeza para os diferentes tipos de estrutura, descrevendo quais materiais e produtos químicos específicos podem ser usados que não afetarão negativamente a aeronave e seus componentes, disse Lassale.

“E o que fizemos foi coletar todas essas informações em nosso portal singular, onde os operadores podem extrair essas informações”, disse ele. “Fizemos isso logo no início da pandemia. . . . Algumas das coisas que podem mudar um pouco são o tempo de inatividade da aeronave entre os ciclos de voos, porque há um tempo de secagem que precisa ser respeitado, mas a descontaminação das aeronaves é a mesma para busca e salvamento e para qualquer outra operação.”

A situação do COVID está em constante evolução, assim como as práticas e procedimentos dos operadores de SAR que visam conduzir as operações da maneira mais segura possível, enquanto continuam sendo eficientes.

“A maneira como as equipes da SAR voam e operam é diferente da maioria dos outros operadores que transportam passageiros de ida e volta”, disse Lassale. “Eles têm um conjunto diferente de níveis de risco e treinam incansavelmente para fornecer uma boa plataforma de busca e salvamento. E, novamente, é o objetivo de manter todos em segurança. Então, para eles, isso é uma operação normal como sempre. É uma pandemia, sim. Não é a primeira pandemia que tivemos. . . mas as equipes da SAR estão muito familiarizadas com isso e precisam fazer isso”.

Fonte: Artigo originalmente publicado no site Verticalmag, em tradução livre do site Piloto Policial.