O serviço de ambulância aérea é fundamental para fornecer assistência médica de qualidade aos residentes rurais nos Estados Unidos, segundo a Associação de Operadores Aeromédicos, mas alguns médicos de emergência e outros profissionais médicos acreditam que os EUA têm mais bases aeromédicas do que o necessário.

Um helicóptero de ambulância aérea Bell 206L em serviço com o Air Evac Lifeteam, sediado em Missouri.

Em setembro do ano passado, havia 960 bases aeromédicas com 1.111 helicópteros nos EUA, de acordo com o Atlas e o Banco de Dados de Operadores Aeromédicos (ADAMS) da AAMS e CUBRC, de Buffalo, NY.

O Dr. Mike Abernethy, um médico de voo do Departamento de Medicina de Emergência da Universidade de Wisconsin, argumentou que os EUA têm 300 a 400 helicópteros aeromédicos a mais do que o necessário e que ele conhece pelo menos 30 exemplos de operadores concorrentes a menos de 10 milhas uns dos outros, muitas vezes no mesmo aeroporto, “em áreas que mal têm demanda para um helicóptero”.

Abernethy também argumentou que a proliferação de bases aeromédicas começou em 2002, quando os Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMS) estabeleceram um aumento significativo no reembolso de operadores aeromédicos para transporte de helicóptero através de uma regra federal (67 FR 9100). Ele e outros acreditam que os órgãos reguladores devem exigir das novas bases aeromédicas um “certificado de necessidade” para começar a operar.

Mas a AAMS discorda e diz que não há problemas de excesso de capacidade aeromédica.

“Quando as pessoas falam sobre uma redução no números de aeronaves disponível para atendimento do paciente, saibam que há uma crise de saúde na área rural e que tal crise só está piorando”, disse a AAMS. “Muitas pessoas só podem acessar serviços de emergência através de atendimento aeromédico. Atualmente, 85 milhões de americanos só podem chegar a um Centro de Trauma de Nível I ou II por helicóptero e 90% de todos os transportes aéreos de helicóptero são traumas, acidentes vasculares cerebrais, ataque cardíaco, queimaduras, casos neonatais / pediátricos de alto risco. Se você diminuir o número de bases, levará muito mais tempo para esses pacientes de alto risco obterem os cuidados de que necessitam para sobreviver ”.

A AAMS disse que 32 bases aeromédicas fecharam este ano e que o fechamento de hospitais rurais nos últimos seis anos é preocupante.

A associação apontou para uma carta de 17 de abril do prefeito Johnny Smith, de Jacksonville, Alabama, endereçada para Seth Myers, o presidente da Air Evac Lifeteam, com sede em Missouri.

Smith escreveu a Myers que o recente fechamento do Hospital Jacksonville-RMC “causou, e continua causando grande preocupação entre nossos socorristas e nossos cidadãos”, já que os hospitais remanescente, Anniston RMC e Gadsden RMC, eram apenas centros de trauma Nível 3 e ficam de 20 a 30 minutos de distância de Jacksonville.

Smith também citou o fechamento de uma base médica da Lifesaver na cidade vizinha de Rainbow City e pediu a Myers para destinar uma base da Air Evac em Jacksonville.

O fechamento da base do Lifesaver “é outro grande problema para nós, e agora temos a tarefa de encontrar outra forma de transportar pacientes com lesões críticas para Birmingham, nossos hospitais mais próximos que são os Centros de Trauma Nível I e II”, disse Myers.

Os programas Medicare, Medicaid e pacientes não segurados são responsáveis por cerca de 70 por cento dos voos aeromédicos em todo o país, enquanto outros 30 por cento são abrangidos por algum acordo de seguro comercial. Atualmente o programa Medicare cobre apenas cerca de 60% do custo médio de transporte aeromédico de US$ 10.200, enquanto o Medicaid cobre apenas 34%, segundo a AAMS.